东汉建武元年（25年）十月至十二年十一月，光武帝刘秀削平各地割据势力，完成统一大业的战争。 　　元年十月，刘秀诱降更始大司马朱鲔，建都洛阳（今河南洛阳白马寺东北）。三年，消灭赤眉军于宜阳（今河南宜阳西），夺取长安（今陕西西安市西北），取得东西二京，形成角逐群雄，兼并天下的有利形势。时西汉13州，刘秀仅占有司隶校尉部（今陕西中部、河南西部地区）和冀、幽、豫、并等州（今河北、山西大部、河南南部、安徽西北部地区），其余地方均为地方豪强所割据。东有睢阳（今河南商丘南）的刘永，东海郡（郡治郯县，今山东郯城北）的董宪，青州（州治今山东淄博市东北临淄故城）的张步，九江（郡治寿春，今安徽寿县）的李宪；北有渔阳（郡治渔阳，今北京市密云西南）的彭宠，五原（郡治九原，今内蒙古包头市西北）的卢芳；西有天水郡（郡治平襄，今甘肃通渭西北）的隗嚣，河西（汉唐时指今甘肃、青海两省黄河以西，即河西走廊与湟水流域）的窦融，益州（今四川及陕西南部等地）的公孙述；南有黎丘（今湖北宜城西北）的秦丰。光武帝采纳来歙联陇制蜀、西和东攻的建议，确定了先关东、后陇蜀，由近及远、各个击破，统一全国的战略方针。二年至五年，刘秀一方面命来歙出使陇西，完成联陇制蜀的战略，解除了西顾之扰；一方面集中主力以洛阳、河内（郡治怀来，今河南武陟西南）为中心，对关东各割据势力展开攻势（参见东汉统一关东之战）。二年春，刘秀命虎牙大将军盖延统率马武、王霸、刘隆、马成四将，兵众5万攻破睢阳，刘永战败退往谯县（今安徽亳县）。次年四月，盖延、吴汉再击刘永于睢阳。六月，城破，刘永被杀（参见睢阳之战）。十一月，刘秀以岑彭为征南大将军，统率王常、朱祐等8将军共9万余人，大举南下，先后击降董沂、击杀邓奉、降秦丰（参见黎丘之战）、败延岑、田戎，进占南郡彝陵（今湖北宜昌东南）。四年五月，大将军朱祐、建威大将军耿弇北讨彭宠，五年二月，彭宠被奴仆杀死，刘秀攻占燕蓟及其以北地区。七月，刘秀率主力东攻董宪。翌年二月，杀董宪于朐县（今江苏连云港市西南），夺占东海之地。十月，耿弇率军攻青州张步，袭历下（今山东济南市西南），破临淄（今山东淄博市东北临淄故城），围张步于平寿（今山东潍坊市西南）。张步投降（参见祝阿、临淄之战）。扬威将军马成率军围李宪于舒县（今安徽庐江西南）。六年正月，城破，李宪被杀。至此，关东各割据势力相继被刘秀击破。 　　关东割据势力被平之后，刘秀即转兵西向进攻隗嚣（参见东汉平陇西之战）。刘秀为攻灭隗嚣，拢络割据河西的窦融，封其为凉州牧，并缓解与公孙述的冲突，孤立隗嚣。六年四月，刘秀派大将军耿弇、盖延等7将军率兵越陇山（今甘肃境内六盘山脉）攻陇。被隗嚣将王元击败。八年春，刘秀乘隗嚣戒备松懈，派来歙率精兵2000伐山开道，袭占略阳（今甘肃庄浪西南，泰安县城东北），逼近隗嚣所据冀县（今甘肃甘谷）。隗嚣围攻略阳数月不下，师劳兵疲，刘秀乘机率军直捣天水大营后背。隗嚣战败，主力被歼灭（参见天水之战）。次年十月，刘秀又令来歙率冯异等西征，消灭隗嚣残部，历时4年的平陇作战至此结束。 　　平陇战后，光武帝刘秀即从南、北两个方向，对益州的公孙述展开攻势（参见东汉灭蜀之战）。十一年三月，南路岑彭率战船沿长江三峡逆流入蜀，攻占江关（今四川奉节东北瞿塘峡口）。同年六月，北路来歙攻下下辨、河池，公孙述派人暗杀了来歙。适值羌族起事陇西，北路军主力转用于陇西。七月，岑彭命将军臧宫率兵5万自平曲（今四川合川东）抗御蜀军主力，自率主力倍道兼行2000余里，深入岷江中游，占领武阳（今四川彭山东），出其不意迂回到蜀军主力背后，以精骑击广都（今四川双流东南），直逼成都（参见汉攻公孙述之战）。十月，公孙述刺杀岑彭。吴汉代将其众，攻占广都。臧宫攻克繁（今四川彭县西北）、郫（今四川郫县），与吴汉军会师，合围成都（参见广都、成都之战）。十二年十一月，公孙述重伤毙命，公孙述部将延岑举城投降。