五十知天命是古人的一种说法，用来描述人到了五十岁的心态。这种说法并不是指听天由命、无所作为，而是强调在努力作为的同时，不过于强求结果。因此，“五十而知天命”意味着在五十岁之后，人们开始认识到实现理想的困难，因此在行事时不再过于追求结果。在五十岁之前，人们会全力以赴，希望取得成就，但五十岁之后，尽管仍然会全力以赴、乐在其中，但对于个人的得失已经能够淡然处之。

在《论语》中，孔子曾说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这句话表明了不同年龄阶段的人生目标。其中，“知天命”指的是五十岁的人生阶段，这个年龄段的人通常会面临一些身体上的挑战，如五十肩等疾病，也会更加敏感于天气变化。

总的来说，五十知天命是一种对人生阶段的描述，鼓励人们勤奋学习，不断进步。然而，后世对这句话的理解有所偏差，往往忽视了孔子描述自己经历的实际情况，而过于强调其积极意义。实际上，孔子在五十岁时，已经开始认识到现实的局限，采取了更加保守的态度。