白族的传统节日“三月街”，每年在农历三月十日至二十一日在大理古城西举行。自1991年起，这一节日被定为“大理白族自治州三月街民族节”。徐霞客曾在他的记述中称赞三月街“俱结棚为市，环错纷纭，千骑交集，男女杂沓，交臂不辨，十三省物无不至。”随着时间的推移，三月街的会期已延长，通常为3至5天，有时甚至达到10天。除了大规模的物资交流，还举办赛马、民族歌舞等文娱体育活动。

三月街，又名观音市，源于南诏细奴罗时期，传说观音于三月十五日到大理传经，因此每年此时，善男信女们都会搭棚礼拜诵经并祭祀。随着时间的推移，三月街逐渐演变成了滇西地方贸易集市和节日。传统的三月街，主要物资交易包括骡马、山货、药材、茶叶。白族会在此对歌跳舞，而彝、白、回、藏等族则会赛马欢歌。

“三月街”是大理县的传统佳节，每年在苍山中和峰麓、中溪河畔的空旷地上举行。届时，来自千里之外以及邻县的商人们会聚集一堂进行交易。市场商品种类繁多，从药材到食品、家具、牲畜，应有尽有，成为滇西商品交易的最大聚集地。

相传很久以前，三月街起源于一位勇士的英勇事迹。当时，一个暴君为了长生不老，每天吃一对人的眼球，给白族人带来了深重的灾难。一位勇士为了拯救白族人民，三月的一天，巧妙地骗暴君到苍山中和峰麓，唤来神狗咬断暴君的咽喉，喝干了他的血液，消灭了这个魔王。为了纪念这位勇士和白族人民得救的大好日子，人们每年在农历三月十五至二十日聚集在苍山脚下，欢歌乐舞。年复一年，便形成了一年一度的“三月街”。现在，“三月街”期间，除了物资交流，还表演民族歌舞、体育等活动。尤其是参加赛马会的各族骑手，云集苍山脚下，扬鞭策马，向洱海边奔去，其情景煞是壮观。