古代西亚是指亚洲西南部各地区，包括伊朗高原、底格里斯河和幼发拉底河两河流域、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯半岛。西亚文明的中心是两河流域(又称“美索不达米亚”，意指两河之间的地方)，北部称“亚述”，南部称“巴比伦尼亚”(其北部称“阿卡德”，南部称“苏美尔”)。约公元前4300年后，南部农业迅速发展，终于在约公元前26世纪时(距今4500年)出现了两河流域最早的文明——苏美尔文明。