东北虎，别名西伯利亚虎、满洲虎、阿穆尔虎，属于猫科，学名为Panthera tigris altaica，英文名为Siberian Tiger。它是现存最大的猫科动物，平均体长1.8至2.8米，尾长0.9米，体重227至272千克，最大记录为780千克，发现于俄罗斯。东北虎主要分布在中国东北地区和西伯利亚。

东北虎的体色夏毛为棕黄色，冬毛为淡黄色。背部和体侧具有多条横列黑色窄条纹，通常2条靠近呈柳叶状。头大而圆，前额上的数条黑色横纹，中间常被串通，极似“王”字，因此有“兽中王”之美称。耳短圆，背面黑色，中央带有1块白斑。东北虎栖息于森林、灌木和野草丛生的地带，独居，无定居，具领域行为，夜行性。感官敏锐，性凶猛，行动迅捷，善游泳。捕食大中型哺乳动物，偶食小型哺乳动物和鸟。

东北虎主要分布在我国东北的小兴安岭和长白山区。它体魄雄健，行动敏捷，肩高1米以上，身长2.8米左右，尾长约1米，体重可达350多公斤，有“丛林之王”的称号。东北虎的毛色鲜明美丽，虎爪和犬齿利如钢刀，锋利无比，长度分别为6厘米和10厘米，是撕碎猎物时不可缺少的“餐刀”，也是它赖以生存的有力武器。

东北虎的寿命一般为28年左右。野生的东北虎幼仔要和母亲一起生活2至3年，学会捕猎本领，然后才独立生活。繁殖期冬季，孕期98至110天，每产2至4仔，3至4岁性成熟，寿命20至25年。

东北虎的经济价值极高，肉和内脏可入药治疗多种慢性疾病，一只成年虎的价值相当于30多张黑貂皮。由于此，东北虎遭到无情的捕杀。虎的繁殖率也较低，它的寿命一般为25年左右，三四岁时性成熟，每年12月至翌年2月发情，怀孕期105～110天左右，每胎一般产三四仔。幼虎吮吸母亲乳汁长大，要跟随母虎一二年才独立生活。人们对东北虎的捕杀率大大超过它的繁殖率，这是东北虎濒临灭绝的直接原因。

为了保护东北虎，我国政府在70年代和80年代，分别建立了长白山自然综合保护区和黑龙江省七星砬子东北虎保护区。此外，各动物园也进行了异地保护。然而，由于捕杀和生态环境破坏，东北虎的数量不断减少。据调查，目前野生东北虎在我国境内仅存不足20只，全世界也仅有400只左右。

保护东北虎的意义重大。首先，东北虎具有独特的生态价值，能维持生态平衡和物种平衡。其次，东北虎身上具有优秀的基因，如果这个物种消失了，对人类来说是一个巨大的损失。此外，东北虎具有独特的美学价值，在中国文化中占有重要地位。

总之，保护东北虎是我国义不容辞的责任和义务。