海明威不得不将他的报纸报道重点放在眼前的事件上，很少有背景或解释。当他成为短篇小说作家时，他保留了这种极简风格，专注于表面元素，而不明确讨论潜在的主题。海明威认为，一个故事的深层含义不应该在表面上显而易见，而应该隐含地透出来。

1923年，海明威在完成他的短篇小说《不合时宜》后，萌生了一种新的写作理论的想法。在他死后出版的关于他在巴黎年轻作家的回忆录《流动的盛宴》中，他解释说：“我省略了的真正结局，即老人上吊自杀。

新的理论，你可以省略任何东西……而省略的部分会加强故事。” 在《午后的死亡》 第十六章中，他将自己的写作理论比作一座冰山。

海明威的传记作者卡洛斯·贝克认为，作为一名短篇小说作家，海明威学会了“如何从最少的事物中获得最大的收获，如何修剪语言并避免浪费动作，如何增加强度，以及如何只讲真话，允许说的比真相更多。” 

贝克还指出，“冰山理论”的写作风格表明，故事的叙述和微妙的复杂性，加上象征意义，在故事本身的表面下运作。

例如，海明威认为作家可以描述一个动作，例如尼克亚当斯在“两心大河”中钓鱼，同时传达关于该动作本身的不同信息——尼克亚当斯专注于钓鱼，以至于他不必想想他战争经历的不愉快。 在他的文章《短篇小说的艺术》中，海明威对他的方法很清楚：“有几件事我发现是真实的。

如果你遗漏了你知道的重要事情或事件，故事就会得到加强 如果你因为不知道而离开或跳过某些内容，那么这个故事将一文不值。任何故事的测试都是你而不是你的编辑省略的东西有多好。

海明威说，小说中只展示了冰山一角——你的读者只会看到水面之上的东西——但你对你的角色的了解却从未出现在故事中，这就像冰山的大部分。这就是让故事有分量和庄严的原因。

通过使故事的结构不可见，他相信作者加强了小说，并且“可以通过作者消除的材料的质量来判断作品的质量”。他的风格增添了美学：根据传记作家迈耶斯的说法，海明威使用“陈述句和对可见世界的直接表现”，语言简单明了，成为“二十世纪最有影响力的散文造型师”。

通过使故事的结构不可见，他相信作者加强了小说，并且“可以通过作者消除的材料的质量来判断作品的质量”。他的风格增添了美学：根据传记作家迈耶斯的说法，海明威使用“陈述句和对可见世界的直接表现”，语言简单明了，成为“二十世纪最有影响力的散文造型师”。

在她的论文“海明威的相机之眼”中，佐伊·特罗德解释说，海明威在散文中使用重复来构建快照拼贴画来创建整幅图片。她声称，在他的冰山理论中，它“也是一个冰川瀑布，被他的多焦点美学注入了运动”。

此外，她认为海明威的冰山理论“要求读者感受整个故事”，而读者的目的是“用他们的感受填补他的疏忽留下的空白”。

海明威的冰山理论强调了艺术的象征意义。他利用物理行为来解释人类存在的本质。可以令人信服地证明，“在以虚构的形式表现人类生活的同时，他始终如一地将人置于他的世界和宇宙的背景中，从不同的角度审视人类的处境。”

背景

与马克吐温、斯蒂芬克兰、西奥多德莱塞、辛克莱刘易斯和威拉凯瑟等其他美国作家一样，海明威在成为小说家之前曾做过记者。高中毕业后，他去堪萨斯城之星担任幼崽记者，在那里他很快了解到真相往往潜伏在故事的表面之下。

他了解到城市政治中的腐败，在医院急诊室和警察局，戴着玩世不恭的面具“就像盔甲一样，可以保护任何仍然存在的漏洞”。在他的文章中，他写了相关事件，不包括背景。作为《多伦多星报》的驻外记者，1920 年代初住在巴黎期间，他在十几篇文章中报道了希腊与土耳其的战争。

正如他的传记作者杰弗里·迈耶斯（Jeffrey Meyers）所解释的那样，“他只客观地报道眼前的事件，以达到集中注意力和集中注意力的目的——聚光灯而不是舞台”。

从希腊土耳其战争中，他获得了宝贵的写作经验，并将其转化为小说写作。他相信虚构可以基于现实，但如果要提炼一段经历，正如他解释的那样，那么“他编造的比他记忆中的更真实”。