“臭老九”曾经是中国知识分子的代名词。知识分子为何被称为“臭老九”呢？

这要追溯到13世纪的元朝。在元之前，历朝历代都没有像印度那样明文划定人的社会等级。蒙古族入主中原后，主要依据和蒙人的亲疏关系，把人们分为四等：

第一等是蒙古人；第二等是色目人（中亚细亚人）；第三等是“汉人”，即金国所属的中国人；第四等是“南人”，即南宋所属的中国人。

这四个等级划分是比较粗的，元朝又依职业的性质，把人详细划分为十级：

一、官（政府官员）。

二、吏（不能提升为官员的政府雇员）。

三、僧（佛教僧侣）。

四、道(道教道士)。

五、医（医生）。

六、工（高级工程技术人员）。

七、匠（低级手工技术人员）。

八、娼（妓女）。

九、儒（知识分子）。

十、丐（乞丐）。

由此可见当时知识分子的地位。