我们站在地球仪前，看到的是一个表面光滑的世界。实际上，地球的表面并不光滑，而是高高低低，坎坷不平。地球上有高耸的山峰；有低陷的凹地；有断裂的山谷；还有绵延的丘陵。海底也是如此。海底并非是平坦的原野，而是一个高低不平，山峦起伏的世界，那里有许多高山、河流、丘陵和火山，还有各种动物和植物，是一个五彩斑斓的世界。
最早的人类认为海是没有底的。随着人类对海洋认识的逐步深入，人们渐渐发现，海不仅是有底的，而且，海底并非一马平川，它像陆地那样千姿百态。大洋的海床比人类生存的陆地地形更为复杂，而且复杂得令人触日惊心。海底有大峡谷，叫海沟，最有名的马里亚纳海沟深达1万多米。假如把整座喜马拉雅山山脉从陆地搬走，然后扔进这个大峡谷，大峡谷并没有被填满。更令人惊异的是，大洋底还有一条独特的、长达数万千米的大山脉，它像一条巨蛇，蜿蜒穿过大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。由于它酷似海底巨大的“脊梁”，科学家们称它为“大洋中脊”。
海洋中不仅有山脊、丘陵、峡谷，还有火山；不仅有山，还有河流。我国台湾省的东部，就有一条很大的洋流，一条巨大的暖海流就是从这里由南向北流去。海洋的水流不仅在海洋的表面上有，在海的深层也有。我们常常听到的“巴西暖流”、“墨西哥暖流”、“台湾暖流”，都是海洋中的河流。
海底是高低不平的，假设我们从大陆走到深海，要经过怎样的历程呢？首先，我们要经过的是潮间带。潮间带是指涨潮时被海水淹没，落潮时又浮出水面的地带，这是大陆和海洋的分界带。接着，我们将走进大陆架。大陆架的水深通常在200米以内。与大陆相连的是大陆坡。大陆坡的坡度较大，一般在4°～7°左右。大陆坡也并非平坦，有很大的起伏，大陆坡就处在大陆架与大洋之间。走过大陆坡后，你会发现一片比较平坦的地带，那就是大洋盆地。大洋盆地惊人的平坦，平均倾斜度还不到半度，面积也大得惊人，占整个海洋面积的77.7%。当然，我们不可能不借助任何载体只身走进深海大洋，因为在到达大洋主体之前，会被海水的压力压得粉身碎骨。
海洋未必都是蓝色的提起海洋，人们总会联想起蔚蓝色。其实，蓝色的海洋只是对大部分海洋而言，世界上的有些海，呈现的是其他颜色。全球的海洋是五彩缤纷的。同一个海域，在不同的深度，海的颜色也是不同的，这是因为海水对投射到海洋中的太阳光的吸收与散射程度是不同的。此外，不同的海域，海的颜色也是不同的。例如，我国的黄河带着大量的泥沙冲入东海，东海的水便黄里泛青，逐渐变为绿色。而在南海，海水是蔚蓝色的。在遥远的红海，由于那里的水下植物有许多是红色的藻类，于是海水呈现红色。在黑海，由于海水中长着成片褐色的藻类，于是海水呈现黑色。在北冰洋，海水呈现橄榄色。总之，海的颜色不仅取决于海水的深度，还与海洋中的生物密切相关。
在极深的海底，那里伸手不见五指。这是因为阳光在水中的衰减速度很快，当光线到达100米水深处，只剩1%左右。因此，水深1700米以下，是一片漆黑的世界。
探测海深早期的人类是如何测量海洋深度的呢？他们采用的是重锤法。重锤法的原理十分简单：在一根很长的绳子的一端挂上一个重物，然后将重物放进海中，人们凭借自己的感觉和绳子的松紧程度来断定重物是否触到了海底，一旦重物触及海底，那么绳子入水的长度就是海水的深度。古人借助重锤法来测量水深。通常是两个人划着一艘小船，从船上利用绳子将一个重锤放进海水中。为了使重锤的比重加大，他们的重锤是用铅制成的，并在重锤的底部预制了一个空心，在空心部分塞满了油脂，以便能粘住海底的泥沙。绳子每隔一段长度系上一个结，最后根据这些等长度的结数算出水深。在测量水深的同时，还对海底的土层有了一定的了解，真可谓一箭双雕。
但是，用重锤法测海深毕竟受到绳子长度的限制，而且还受到海浪、海流的影响，测量结果不是很准确，一般只能测量浅海区。随着科学技术的进步，特别是声学技术的发展，人们开始利用声波来探测海洋的深度。1911年，有位工程师发明了借助声脉冲测量水深的技术。这项技术是先将声脉冲发生器安装在一艘行驶的船上，声脉冲从船上传到海底必然发生反射，如果海很深声波反射回来的时间就很长；反之，声波反射回来的时间就很短。将发出声脉冲和接受到声脉冲的时间记录下来，知道了这个时间差和声脉冲在水中的传播速度，就可以很快计算出水的深度了。20世纪20年代，德国“流星”号考察船在南大西洋首次使用回声测深仪，以此来测量海底的地形。
近年来，美国科学家研制出一种新型的声纳导航探测仪。这种探测仪灵敏度很高，能探测到海床上仅仅几厘米高度的起伏状况，利用它，科学家可以探测许多人类尚未探测到的海底世界。
我国由北到南，有四大海域。在这四大海域中，渤海湾最浅，平均水深只有18米，最大水深也只有70米；黄海次之，平均水深44米，最大水深140米；东海略深，平均水深370米，最大水深2719米；南海最深，平均水深1212米，最大水深可达5559米。这些数据表明，我国的四大海域越向南水越深。我国拥有的大陆架是世界最宽的大陆架之一，黄海和渤海全部位于这个大陆架上。我国200米水深的大陆架面积为130多万平方千米。
除了在海上实测海洋的深度外，还有人热衷于这一问题的理论研究。曾有一位天文学家计算过海的深度，他的计算理论是根据潮水的涨落来计算海的深度，其计算结果是：海洋的最大深度为37000米。不过，这个计算结果很快被事实推翻了。
山高还是海深山高还是海深？让我们来看一组数据。世界海洋的平均深度不到4000米；世界上最深的海区在太平洋，海深在110013米左右；印度洋的最深处可达7000米；大西洋的最大深度可达8000多米。
我国周围的海域数南海面积最大，其面积为360多万平方千米，相当于30多个渤海那么大。南海不仅面积最大，而且是我国最深的海域。南海的深度远比渤海、东海深，它的平均深度为1212米，最深的地方可达5559米，比世界屋脊——青藏高原的平均高度还高。
海洋最深处大多位于海沟，它们分布在大洋或岛屿的边缘。世界上最深的海沟是位于太平洋西部的马里亚纳海沟，它长达2550千米，宽约70千米。如果按一层楼的高度为3.5米计算，那么马里亚纳海沟的深度相当于3000多层楼的高度，达11000多米。上海的东方明珠、金茂大厦之高，举世闻名，但若与马里亚纳海沟相比，其高度还不足马里亚纳海沟深度的1/20。
多少年来，许多探险者都向往能来到马里亚纳海沟，后来有一艘名叫“曲斯特”的潜艇来到了1万多米水深的海底，他们是美国的海军上尉瓦尔什和小皮卡特乘坐的潜艇。瓦尔什和小皮卡特的名字将永远留在人类深海探险史上，因为他们是人类第一批打开这万米深渊大门的先驱。
在已经完成测量的诸多海域中，最深的海区是在菲律宾东面的海沟，其海深为11515米。这是1962年英国“库克”号船的实测数据。如果以海平面为基准，世界最深的海底到海平面的距离要比世界上最高山峰的峰顶到海平面的距离多2600余米。
人们常喜欢用“比山高，比海深”来表达自己的深厚感情，其实只要说“比海深”就够了，因为比海深就一定比山高。
谁涂改了世界地图世界上有些小岛会在一瞬间被突然袭来的大浪吞没，岛上的万千生灵无一能够幸免，它们从此在世界地图上消失了。导演这幕人间悲剧的就是海啸。海洋灾难中最严重的就是海啸。
海啸主要是由海底地震、海底火山爆发、地陷或台风引起的。当海底发生地震时，海底地壳的剧烈变动促使水面的水位发生了巨变。与此同时，破裂处强大的地震波冲击海底，导致水体剧烈震动，由此在海面上引发大浪，大浪像一匹脱缰的野马奔腾不息，所到之处，屋毁人亡。除了地震外，台风也可以引起海啸。台风诞生于热带地区的洋面上，因为那里的天气酷热，热空气不断上升。热空气上升途中很容易形成旋转的空气漩涡，当这种漩涡大范围高速旋转时，就有可能形成台风。台风边旋转边向外移动，在万里洋面上形成巨大的海浪，威力很大，呼啸而过，能摧毁一切阻碍它前进的障碍物。
人们记忆最深的当属2004年末发生在印度洋的大海啸，那次海啸，有数十万生命被大海吞噬。
除海啸外，海平面的升高正威胁着一些岛国、沿海城市和乡村的命运。由于现代工业的发展，煤炭和石油大量燃烧，排放的一氧化碳和二氧化碳等温室气体与日俱增，于是地球也开始一天天变暖。天气变暖带来了两大后果：一是导致了南极和北极冰川的融化，一些极地冰山架在解体；二是海水的温度也在升高，这将导致海水膨胀。这两大后果使海洋的平均水平面在不断上升。
在全球温室气体的排放量中，美国堪居榜首，它的温室气体排放量是全球的1/4。据报道，近十几年来，海平面每年平均以3.9毫米的速度升高。由于工业化发展速度的不断提升，海平面的升高速度也在加速。据推测，如果人类不能有效地控制这一上升速度，那么到了2050年，全球的平均海面高度将再上升0.3～0.5米。届时美国的海岸线大部分将被海水淹没，我国东部沿海也将有一部分城乡被淹没。
全世界共有30多个岛国，印度洋中的马尔代夫就是由2000多个珊瑚礁岛组成的国家，全国平均海拔高度只有1.2米。难怪马尔代夫总统哀叹道：“海平面逐渐上升，这意味着马尔代夫作为一个国家将消失在汪洋大海之中。”如果人类继续增加温室气体的排放，而不采取任何控制温室气体排放的有效措施，那么，马尔代夫总统的那句哀叹将会变为现实，海洋将涂改今天的世界地图。