网络迷因这一概念最早由英国进化生物学家理查德·道金斯在其1976年的畅销书《自私的基因》中提出，它既涵盖了在用户间广泛传播的内容，也涵盖了隐藏在这些内容背后的思想或传播现象。

2003年，15岁的克里斯托弗·普尔在4Chan网站上开创了新的交流模式。这个网站与其他社区不同，其用户通过上传图片、幻灯片和原创绘画等方式进行互动，而非语言交流。4Chan的一个独特传统是，每周六会进行大规模的“猫咪日”活动，网民们分享与猫相关的搞笑图片，如“我能吃三明治么？”(I CAN HAS CHEEZBURGER?) 这一现象促使了“ICanHasCheezburger”博客网站的诞生，专门分享那些以小动物和幽默文字为特色的图片。

2007年，本·哈尔以200万美元的价格收购了“ICanHasCheezburger”，这标志着网络迷因的流行趋势达到了新的高度。他的成功并非偶然，因为在之前，他已经拥有了一些类似的分享平台。4Chan和“ICanHasCheezburger”的崛起，标志着网络迷因不仅限于单一内容，而是成为了一种独特的网络文化现象，它的影响力和传播力在全球范围内得到了广泛的认可和追捧。