在古代，我国很早便已经形成了完善的通过考试来选拔人才的体系，即前面所提到的“科举考试”。“科举考试”作为古代选拔官吏的制度，始于隋朝，结束于清朝光绪三十一年（1905年），前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的方法。其间，“科举考试”制度经历过革新发展、停滞中落等不同阶段，最终在明朝进入鼎盛时期。

  在古代，学位有这么几个等级。

第一等级为秀才。秀才可以不跪官老爷，享有国家福利。也算是进入上等人的阶段了。第二等级为举人。第三等级为进士。通常来说到了这里也已经算是出人头地，该出任官员了。秀才为府级考试选拔出的考生。举人为省级考试选拔出的考生。而进士则要通过在首都进行的考试。

科举考试的内容主要是八股文。

八股文主要测试的内容是经义，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，五经里选择一定的题目来进行写作。题目和写作的方式都是有一定格式的。八股文中有四个段落，每个段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后来又叫八股。八股文在当时是非常重要的，它关系到一个人能不能升官，能不能科举考试中进士升官。由于皇帝看重八股文，八股文在当时是非常重要的。所以当时的人们都一门心思地扑在八股文上，只有八股文章才能敲开科举考试的大门。

大凡参加科考的，一般必须经历童试、乡试、会试、殿试等程序。

解决不了温饱问题的读书人，即所谓贫寒子弟，恐怕大都是难以走完这套科举考试程序的。因为这个过程不仅烧钱，还费时间，还要有一定的人脉基础。清代科举报考，有一定限制。籍贯无误，家世清白，非出身倡、优、隶、皂之家，未居父母之丧者，方准应试。除此之外，上自仕宦之家，下至寒微之士，均可报考。当然，求学读书需要一定的经济条件，家境过于贫寒，自然无力攻读应试，但这并非政府规定的报考条件。由于是公平竞争，许多寒微之士就是通过勤学苦读，取得了功名。

县试：在每年二月举行，由知县主持。考生由五人联保，再另有本县一名有正式考试资格的人作保人。没有人脉连第一关的县试都过不了。府试时间大多在四月，府试过了才能参加院试。院试包括岁试和科试两种考试。童生通过岁试，称为生员，俗称秀才。岁试成绩优良的生员方可参加科试，科试通过了，方准许参加乡试。

乡试：通常每三年在各省省城举行一次，又称为大比。由于是在秋季举行，所以又称为秋闱。参加乡试的是秀才（生），但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中后称为举人，第一名称为解元，第二名至第十名称“亚元”。

会试：在乡试后的第二年春天在礼部举行，所以会试又称为礼闱，又称为春闱。参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元。会试后一般要举行复试。

殿试：是皇帝主试的考试，考策问。成为贡士以后才有资格参加殿试，殿试在四月份举行，紧随在会试之后。殿试由皇帝主持，考中后成为进士。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。

   一路通关就算不出什么岔子，也得有个三四年才能完成这些考试。但是就跟我们小升初了才会学习初中内容一样，考过中考才能学习高中内容。考过童试的，肯定要花时间去演习更深入的内容才能参加乡试，然后这一层层通关的，正是古代学子寒窗苦读的前半生。清朝科举制度几年一次这个问题是要分详细的考试的。但是大体上应该是是按三年一次来划分。对于古人来说，出人头地只有这一条路，一辈子读书到老还想考试的也不是没有。

     明朝对科举高度重视，科举方法之严密也超过了以往历代。

  明朝正式将科举考试分为乡试、会试、殿试三个级别。乡试每三年举行一次，考期定在秋季，因此又俗称“秋闱”；会试又称“礼闱”，是由礼部主持的全国考试，于乡试的第二年举行，考期定在春季，因此又称“春闱”；殿试在会试后当年举行，由皇帝亲自主持，殿试三甲通称进士，进士榜用黄纸书写，因此考中进士者称为“金榜题名”。

     到了清朝时期，科举考试主要有三个目的，一为选官取士，二为笼络汉族知识分子、缓和民族矛盾，三为加强思想统治。但满清八旗子弟“专重骑射，不以文事争能”、目不识丁者比比皆是，且清朝统治者往往带有民族歧视，由此科举考试制度开始渐渐露出弊端。但恭王府的第一任府主和珅不同于那些不学无术的八旗子弟，他从小聪颖好学、刻苦努力，精通满、蒙、汉、藏四种语言文字，擅于作诗写词，《四书》《五经》也都了然于胸。少年时期的和珅踌躇满志，曾于乾隆三十三年（1758年）参加过科举考试，但由于种种原因，最终名落孙山。和珅科举考试的失败，也从侧面反映出了清朝科举考试制度的僵化和不公。

      清朝后期，恭亲王奕䜣开展洋务运动取得了一定的成绩，使得中国的近现代化进程得到一定的发展、人民的思想意识得到提高，由此，用于选拔人才的科举考试制度也逐渐发生了改变。1888年，清政府批准设立算学科目来选拔人才，首次将自然科学纳入考试内容，1898年加设经济特科，荐举经时济变之才。1905年9月2日，袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止，并令学务大臣迅速颁发各种教科书，责成各督抚实力通筹，严饬府厅州县赶紧于乡城各处遍设蒙小学堂。自此，延续一千三百多年的科举考试制度终于落下帷幕，退出历史的舞台。