ACM程序设计大赛是大学级别最高的脑力竞赛，素来被冠以"程序设计的奥林匹克"的尊称。

大赛自1970年开始至今已有30年历史，是世界范围内历史最悠久、规模最大的程序设计竞赛。

比赛形式是：经过校级和地区级选拔的参赛组，于指定的时间、地点参加世界级的决赛，由3个成员组成的小组应用一台计算机解决6到8个生活中的实际问题。

ACM-ICPC以团队的形式代表各学校参赛，每队由3名队员组成。每位队员必须是在校学生，有一定的年龄限制，并且最多可以参加2次全球总决赛和5次区域选拔赛。

比赛期间，每队使用1台电脑需要在5个小时内使用C、C++或Java中的一种编写程序解决7到10个问题。程序完成之后提交裁判运行，运行的结果会判定为正确或错误两种并及时通知参赛队。

而且有趣的是每队在正确完成一题后，组织者将在其位置上升起一只代表该题颜色的气球。