海平面是海洋科学中平均海平面的简称，它的变化可分为绝对海平面和相对海平面变化。

前者为海平面升降引起的海面变化，它包括两种基本类型，即全球性绝对海平面变化和地区性绝对海平面变化。

全球性绝对海平面变化由全球气候变暖导致海水加热膨胀以及大陆冰雪消融特别是南极和格陵兰冰盖消融导致全球海水量与海盆容积变化等因素引起，在度量上表现为全球一致的变化；而地区性绝对海平面变化是由大地水准面变化，海洋热膨胀差异及江、河、湖人海径流变化等因素引起。不同地区在同一时期海平面可以是上升，也可以是下降，在度量上表现为全球不一致的变化。这两种绝对海平面变化在几何意义上都可以理解为海面的绝对变化，即海平面在地心坐标系中的垂直位移。相对海平面是指某一具体的海平面，即海平面相对于某海岸基准点的升降变化，它是绝对海平面与该地陆地升降量的总和。陆地升降主要包括沉积物压实下沉(即地面沉降)和地壳构造运动两部分。因此，相对海平面变化是人类活动和自然变化共同作用的结果，并在

很大程度上受人类活动的影响。