饕餮被认为是龙的第五个儿子，但在《左传》中，它被描述为缙云氏的后代，并非龙之九子。根据《山海经》的描述，饕餮拥有羊身、腋下眼睛、虎齿和人爪，以及一个大头和巨大的嘴巴，以贪吃著称，最终因暴饮暴食而亡。古代传说中，饕餮能吞食疾病、恶魔和怪物，因此一些古门上会刻有其形象以驱邪。尽管饕餮形象凶猛，仍被人们雕刻在宝鼎等器物上，周代的鼎上纹饰多由饕餮和云纹构成，云纹环绕其四周，显示其神兽形象俯瞰人间。

饕餮纹，一种古老纹饰，最早出现在五千年前长江下游良渚文化的玉器上，后来广泛出现在青铜器，尤其是鼎上，二里头夏文化的青铜器已有其踪迹。商周时期的饕餮纹样多变，有的似龙、虎、牛、鹿、山魈；有的则如鸟、凤、人形。在这些纹饰中，以饕餮纹似虎的形象最为人们所熟知。