“道生一，一生二，二生三，三生万物”出自《老子》一书，在书中的第四十二章有记载，这里的“一、二、三”也有其独特的意义。简单来说，“一”为“无”，“二”为“有”，而“有”、“无”混同的结果，称“玄”，于此“三”便代表“无”和“有”和“玄”，也有人将“三”理解成“天”、“地”、“人”。里面的哲学内涵相对抽象，在后文中，我们将结合《老子》第一章，对四十二章里面的“道生一、一生二”等等，进行细细解释。

1、何谓“一”？“天地之始”的“无”

要理解老子思想的精华，更多还是考察对“道”的把握。老子在《老子》一书的开章就已经表明，“道可道，非常道.....无名，天地之始，有名，万物之母。”从这几句议论中，我们可以看到，道具备“无”这一特性。

老子表明，“说出来的道，就不是本来的道”，这是为什么？因为道有“无”的特性。“无”就是字面意义上“没有”的意思，既然没有，那么说出来的，哪怕只是一个标点符号，也是“有”，就不是纯粹意义上的“无”了。而“一”便是这个纯粹意义上，连标点符号都不能有的“无”。其实哲学意义上还有“无无”的讨论，这里讨论太深，不大适合，想深究的朋友，可以查阅相关论文。

我们知道，万事万物都是从无到有的，所以，老子思想体系里面，世界开始于“无”，而这里的“道生一”，实则表示的就是不可说之“道”的“无”。这里的“一”代表一个绝对整体，不存在其它的任何外在部分，是空掉的，混沌的，什么都不存在的，某种意义上说，又是孕育一切“有”的“无”（但一这么理解，就有点老子强行给道取名为“道”的意味了）。

2、何谓“二”？：从“无”到有的“有”

什么是“二”呢？《老子》一书中说“一”生“二”，明白了“一”是“无”，那么“二”就好理解了。二不是“阴阳”，这样理解并不算准确，“二”可理解为“有”。正如老子第一章所说的，“有名，万物之母”，这里的“有”，就是“无”派生出的“有”。

3、何谓“三”？“无”和“有”的作用下，万物孕育而生

有不少古人将“三”解释为“天、地、人”，其实这样说也可以理解。而“三”准确意义上说，我们还是要结合《老子》第一章来理解。

在第一章中，老子是这么议论的“故常无欲，以观其妙，常有欲，以观其徼”。对于“常有欲”，和“常无欲”，老子指出，“此二者同出而异名；同谓之玄”。也就是说“无”生于“道”，“有”生于“无”生于“道”，“无”和“有”混同合一时，为“玄”。

或者这样说可能会通俗一点，天地生于“无”，有了“天地”，“有生于无”的过程算是完成了。也就是“一生二”。而“天地”出现，便是“有”的状态。而“无”的背后是“道”，“有”和“无”混同合一，“天地”和“道”混同合一的状态为“玄”，继而就出现了“有”“无”“玄”的“三”，也就是“二生三”。有天地，还有“让万物之所以是万物的道”，于此“三生万物”便浑然天成地出现。而人，更多便是万物的代表。