因为中美《望厦条约》是南京条约的附件，当英国通过鸦片战争之后的《南京条约》获得在中国的大量特权的时候，作为列强中的美国和法国也想要得到属于自己的特权，所以分别与清政府签订了中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》。作为《南京条约》的附件。美国、法国在享有英国从中国攫取的特权的同时，还享有自己的特权。

《望厦条约》中有关于“协定关税”的条约内容，所以成为“协定关税”之始。