水杨酸，通用名，亦称为柳酸或沙利西酸，其化学名称为2-羟基苯甲酸或邻羟基苯甲酸，分子式为C7H6O3，分子量138.12。该物质为白色针状结晶或结晶状粉末，带有辛辣味，易燃，对光敏感，空气中稳定。其熔点在157至159℃之间，76℃时可升华，微溶于冷水，但易溶于热水、丙酮和乙醇。水杨酸的水溶液呈酸性，并且能与三氯化铁水溶液反应生成特殊紫色。该物质微毒，大鼠急性口服LD50为890毫克/千克。

水杨酸对植物具有多种生理作用与功效。它能被植物的叶、茎、花吸收，并具有较好的传导性。在植物生长过程中，水杨酸可以促进生根，提高植物的抗逆能力，增强其抗病性，并有利于花授粉。

在实际应用中，水杨酸主要以99%粉剂的形式使用。例如，在水稻幼苗中，使用1至2毫克/升的水杨酸处理可以促进根系生长，减少蒸腾作用，增强植物的耐寒能力。在小麦种植中，每平方米喷洒0.05%的水杨酸溶液75毫升，可以促进生根，减少蒸腾，进而增加产量。此外，水杨酸与萘乙酸等物质混合使用，能有效促进菊花插枝的生根。