根据史料记载，早在洋务运动时，清廷就为新式陆军聘请了洋教习。当时由于还使用前装枪，队列训练非常严格，比现在的要求高多了。而洋教习也是通过“1234”来训练队列的，当然有的新军聘请的是英国教习，就用英语。如果请的是德国教习，就用德语。（不容易，士兵们汉字都还没认全，就得先学外语）。

后来清廷覆灭，各军阀开始训练自己的近现代军队。究竟是谁先提出“1234”的汉语口号已不可考，但是黄埔军校开始使用“1234”是有记录的。