东不拉：即“冬不拉”，哈萨克族古老的弹弦乐器。历史悠久，制作简易，音色柔美，富有浓郁的草原风味，在哈萨克族地区广泛流传，是民间歌手常用的伴奏乐器。经过改革，品种齐全、自成体系，除可独奏或为弹唱、歌舞伴奏外，并能组成东不拉乐队，演奏多声部乐曲，有丰富的表现力。

关于东不拉的来历有多种传说，下面就是其中一种：

“一群年轻的小伙子住在一棵大树下，白天黑夜苦思冥想，做梦都想让这棵大树开口说话。

大树却只是默默站在那里。小伙子们无可奈何，杀了几只羊，吃光了肉，将羊肠子挂在树上，无精打采地回去了。

草原上有一位哈萨克族姑娘，白天，她的脸像初升的太阳，秀丽红润，夜晚，她的脸像十五的月亮，娇媚动人。

成千上万的人兴冲冲地骑着马赶着羊，从老远的地方赶来求婚。可就是无法打动姑娘的心。姑娘只有一个条件：无论谁来求婚，不能请别人或自己开口，必须委托那棵大树来求婚，而且必须打动她。

聪明的小伙子都被难住了，大树怎么能开口说话呢？

一天，来了一个青年，他从小是个孤儿，一直四处流浪。

他看见一群年轻人唉声叹气地围着大树转圈圈，便好奇地上前打听，别人告诉他原因后转身回去了。

这个年轻人在树下住了下来，他把那些求婚者丢下的羊头和羊蹄子用树枝烧烤，吃饱了肚子，躺在厚厚的落叶上睡着了。

半夜，流浪汉醒了，想起了白天的事。那个求婚者把姑娘说得跟仙女一样，可怎样能让大树说话呢？

想着想着，忽然，草原上刮起了风，吹得大树发出了一种声响，在寂静的夜里，听上去格外悦耳。

原来是那些羊肠子经过风吹日晒绷得很紧，有的长、有的短，风一吹就发出了各种不同的声音。

流浪汉跳了起来，拿出斧子把大树砍倒，用其中一块木头做成了一件乐器，系上两根羊肠子。晚上，他坐在姑娘毡房前的草地上，丁冬丁冬地弹起来。

他先用沉闷凄苦的音调向姑娘表达自己孤苦伶仃的身世，然后再用缠绵优美的旋律表达自己对姑娘的爱慕之情。

姑娘听到优美的琴声，立刻丢下正在刺绣的活儿，静静聆听起来。很快，她便被彻底打动了。

从此以后，那件会说话的乐器就成为哈萨克族人民最喜爱的东不拉，伴着它优美的琴声一日日流传下来。”

东不拉哈萨克语；“东”是乐器弹奏之声，“不拉”为，定弦之意，即指弹弦乐器。也有人解释为：“东”是粗糙的木刻，“不拉”是张弦之意，就是在一个挖空的木头上张弦的乐器。

东不拉的琴身为木质结构，它的形状就像一把放大了的勺子。最早的东不拉制作非常简单，民间艺人把一整块木料砍成勺子形状，装上面板，拉上两根羊肠作为琴弦，再在勺把儿上装上9个音品，＂东不拉＂就制成了。东不拉是哈萨克族的民间歌手离不开的伴奏乐器。哈萨克人有了它，外出放牧的时候再也不孤独了。傍晚回到家，人们弹奏着东不拉，载歌载舞，与家人共享欢乐。

东不拉可以用于独奏、合奏和伴奏，表现力非常丰富。东不拉的演奏方法和大多数弹拨乐器一样，把琴斜着放入怀里，左手持琴，用食指和大拇指按弦，右手用中指和大拇指拨弦。运用东不拉不同的演奏技巧，能够形象地表现草原上淙淙的泉水、清脆的鸟鸣、欢腾的羊群和骏马疾行的蹄声等。