广东东莞，被誉为“游泳之乡”，曾涌现出70多名运动健将。在30年代，杨秀琼就是其中的一位佼佼者。她生于1918年的广东东莞县杨屋村，地处东江下游，河汊纵横，塘涌密布，四季气候温和，为她提供了得天独厚的游泳环境。父亲在她学会走路的同时就开始教她游泳，不到10天，她便被誉为“游水神童”。

1928年，杨秀琼随父亲迁居香港，接受了比较正规而严格的训练。她耐力好，爆发力强，动作准确，轻快敏捷。无论是游泳、体操还是田径，她都能样样精通。在刮10级台风时的海水里畅游，以锻炼意志。1930年，她参加全港游泳大赛，年仅12岁便一举夺得50米和100米自由泳两项冠军。次年，她再次参加香港至九龙渡海比赛，并再次夺冠。1932年，她再度获得全港游泳比赛的50米和100米自由泳冠军，随后前往澳大利亚参加表演，成绩更加出色。

1933年，第五届全国运动会在南京中央体育场揭幕，这是第一次有女子参加游泳比赛。杨秀琼和姐姐杨秀珍一起作为香港队选手参赛。杨秀琼先在50米自由泳中以38秒2力压群芳，接着在100米仰泳、100米自由泳、200米俯泳中勇夺冠军，在女子200米接力赛中，她与队友取得第五块金牌。一个15岁的少女囊括全运女子游泳全部金牌，打破了女子游泳全部全国纪录，从此，“美人鱼”的雅号不胫而走。

与此同时，褚民谊亲自为她驾驶马车的事也使得杨秀琼名声大噪。在这次全运会中担任总指挥的他，在亲自为杨秀琼颁发奖品后，还亲自给她驾驶马车，进入南京市直向官邸驶去。1934年，在菲律宾马尼拉举行的第10届远东运动会上，被誉为“中国游泳四女杰”的杨秀琼、刘桂珍、陈焕琼、梁泳娴都获得了金牌。同年，她在南京运动会作游泳表演，受到了当时的行政院长汪精卫的接见。

1935年，第六届运动会在上海举行。杨秀琼因耽于逸乐与交际，体力远不及以前。在50米自由泳决赛时，她被广东队刘桂珍夺去冠军。不过，她仍然获得了100米自由泳和100米仰泳两项冠军，并以1分23秒和1分37秒4的成绩再次打破远东和全国纪录。同年，她参加第11届奥运会在德国柏林召开的比赛，虽然谱写了100米和400米自由泳的全国新纪录，但与世界强手相比差距明显，未能进入决赛。

1937年，杨秀琼与“北国第一骑师”陶伯龄结婚。夫妻二人密定避孕，十年后才要孩子，以专注于体育事业。然而，日本军队的炮声打破了杨秀琼蜜月的美梦。卢沟桥事变后，蒋介石迁都重庆，杨秀琼和丈夫被邀参加“全国游泳比赛”。在这次比赛中，她一洗奥运会的耻辱，夺得女子游泳赛八项全能冠军。然而，范绍增对她的觊觎，使得她被迫当了他的第18房姨太太。1937年，杨秀琼被迫成为范绍增的伴侣，那年她才19岁。她像一颗耀眼的流星，在黑暗的天幕间瞬间坠落。

1937年，杨秀琼从内地返回香港，她历尽沧桑，深感世态炎凉，不久便远渡重洋，漂泊异乡，在加拿大温哥华侨居。然而，一别竟成永诀，杨秀琼没有来得及重返故乡，没有好好地看看故乡体育健儿的茁壮成长，便带着浓浓的乡愁，于1982年10月10日溘然病逝。消息传来，国内外报纸都有刊载。游泳界对她的逝世表示哀悼，对她过去对游泳事业所作的贡献表示怀念。

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杨秀琼（1918~1982年），广东东莞人。1930年，香港举行全港游泳大赛。年仅12岁的杨秀琼初试身手，一举夺得50米和100米自由泳两项冠军。1931年，杨秀琼又参加了香港至九龙渡海比赛，再次夺冠。1933年10月，在第五届全国运动会上囊括全运女子游泳全部金牌，“美人鱼”的雅号不胫而走。在场观看的蒋介石夫人宋美龄认她为干女儿。1937年与“北国第一骑师”陶伯龄结婚，19岁被迫当了范绍增的第18房姨太太。她历尽沧桑，深感世态炎凉，不久便远渡重洋到加拿大温哥华侨居。1982年10月10日病逝。