怀头鲶属于肉食性鱼类，摄食量较大。在自然水域，怀头鲶摄食水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、青蛙、泥鳅、鲤鱼、鲫鱼、细鳞斜颌鲴等，食物以鱼类为主，能捕食相当于自身体长2/3的鱼类。人工饲养条件下，也吃鸡肠子、猪肺子等畜禽加工下脚料，不喜欢吃植物性饲料。