吴佩孚与那时的人一样，认为只有靠夺取功名，然后才能出人头地，于是静心读书，也受到过老师的赞誉，也在光绪年间考中了秀才，但后来因为获罪被革去了秀才的名号，但这足以证明他的学问，之后他以写字，算卦为生。

在光绪三十年的时候，日俄战争爆发的时候，日本与袁世凯共同招募远东联合侦查队，吴佩孚这个时候踏入了军旅生涯，开始了自己的战争之旅，几次进出东北侦探情报，但一次不幸被俄军所俘虏，但他秉持着气节，拒不妥协，后来被判死刑，但是他福大命大，跳车逃生，逃出了这里，战后也以自己的功劳受到了表彰，升到了上尉军衔。

这之后吴佩孚就遇到了自己的贵人，他这个时候投靠了曹琨，并且以自己的才智和机敏受到了曹琨的重用兵，逐渐成为了曹琨的左膀右臂，之后吴佩孚也逐渐掌握了军权受曹锟所驱使。

吴佩孚在以自己的能力占领长沙之后，当时的掌权者段祺瑞却并没有让吴佩孚当上湖南督军，吴佩孚自然也是愤愤不平，段祺瑞为了分化吴佩孚与曹锟，也授予了吴佩孚一个可以与曹锟相匹配的军衔。

但是吴佩孚从小就读圣贤书，更有自己的政治历练，他对这些并不上套。段祺瑞对军阀主战，要求吴佩孚曹锟进攻其它军阀，但这个时候吴佩孚却主和，与他唱对台戏，这一下得到海内外的广大赞誉。

吴佩孚开始联合与皖系军阀相对抗也就是直皖战争，这之后靠着吴佩孚的治军严明，与别人多不同，并且有智谋，逐渐的军队不断扩大，成为了两湖巡阅使，这一下与曹锟的实力相当，也就成为了此时不可小觑的一个军阀。