一说：相传粤西的“年例”是由道教上元节（民间元宵节）衍化而来。自汉唐以来，北方文化习俗逐渐渗透粤西大地，其习俗与本地习俗庆祝丰收、祈祷祭祀相结合后，逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节日。

一说：它是上元节、庙会、粤西地方各村村民祖先迁移落脚纪念日等综合起来的节日。

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年例主要盛行地方：高州、化州、电白、茂南、吴川、信宜、遂溪、廉江、赤坎、霞山、坡头、麻章、雷州、徐闻，以及广西北流一带。年例从正月初二起至二月底，各村均有不同日期的年例日，集中在新春期间。一般年例日期一天，有的一至三天。

传统年例活动包括：起年例、正年例、年例尾。具体指敬神、摆宗、打醮、祭拜、挂花灯、游神、放鞭炮等环节，大都以祭祀活动为主。还有舞狮、舞龙、舞春牛、八音、粤剧（“做大戏”）、木偶戏（“鬼仔戏”）、歌舞、杂剧、宴席等活动。