过去没有钟表，在每天早晨以敲钟的形式唤大家起来工作学习，在每天黄昏以击鼓的方式提醒大家回城，要关闭城门宵禁了。北京城中至今还保留着钟鼓楼的旧址。刘心武也有一本小说就以“钟鼓楼”来命名。

所谓暮鼓晨钟就是指钟楼和鼓楼之上，在黄昏传出的鼓声和清晨扬起的钟声。也可以用“暮鼓晨钟”来代指日子过了一天又一天，时光荏苒、岁月悠悠之意。