像人的一生一样,太阳及所有恒星也有初生期,青状年时期和衰亡期.这个演变过程是十分漫长而复杂的,大致可以分为5个发展阶段.

第一个阶段是太阳的"幼年期".最初,原始星云在自身引力的作用下不断收缩,内部的密度,温度不断升高.经过数千万年,便形成了原始太阳－一个主要辐射看不见的红外线的热气体球.

第二阶段是"青年期".这时,太阳内部温度继续升高,当中心温度达到700W度是，太阳内部的热核反应开始进行,并开始发射可见光.这是太阳一生中最漫长,最稳定的时期,天文学家称为"主序星"阶段.太阳在这个阶段大约要停留100亿年.

第三阶段是"中年期".太阳在度过漫长的主序星阶段后,便开始进入中年期.当太阳内部热核反应的"燃烧圈"已近半个太阳半径时,"燃烧"过的中心部分将发生坍缩.坍缩过程中将放出巨大的能量.这些能量一方面使中心温度进一步提高,以致发生进一步的核反应;另一方面促使太阳外部大幅度地膨胀,使得它成为体积很大,密度很小而内部温度很高,表面亮度很强的天体.天文学上称为"红巨星"阶段.那时,太阳的直径将扩大到现在的250倍,水星,金星甚至将被吞没.太阳在红巨星阶段大约停留10亿年.

第四阶段是"老年期".红巨星阶段以后,太阳内部的反应过程更加复杂,它将转变为医科周期性膨胀的脉动变星,恰如一个患气喘病的老人.这一阶段历时不长.

第五阶段是"临终期".这时的太阳,内部核能以基本耗尽,因此太阳整体将发生坍缩.坍缩过程中,太阳内部被压缩成一个密度很高的核心,同时释放出巨大的能量,将太阳的外层"扯掉".这时它突然增亮,变得像一颗新星!被抛出的太阳物质在空间将成为膨胀星云;太阳内部的高密度核心将成为一颗白矮星而缓慢冷却.这颗白矮星这是太阳的"墓碑",它将长久留在宇宙空间.

天文学家研究表明,太阳目前这处于精力旺盛的主序星阶段,它至少还可以稳定燃烧50亿年