红楼梦》第十六回,贾蓉说:“从东边一带,借着东府里花园起,转至北边,一共丈量准了,三里半大,可以盖造省亲别院了。”
这里的描述并不是指大观园的边长是三里半,那样的话就太大了,赶上一座城了,我们今天能见到的平遥古城也没那么大,而是指整个大观园占地的周长是三里半。由东到北,是为了说明大观园建在荣国府和宁国府的后面。
那“三里半”有多长呢?古代长度没有米的概念,一里是180仗,1800尺,明清时一营造尺是32厘米,也即一里是576米,按正方形来算,大观园的周长是2024米,边长则约是500米。这相也当大了。
大观园不是正方形,因为荣国府和宁国府的东西长不到500米。
贾府有多大?《红楼梦》第三回说,从宁府大门到荣府大门,“二府之门相隔没有一箭之路”,一箭射出的距离,大约200米,也就是说二府之门相隔不到200米。因中国盖房建府自古讲对称,大门在正中,两府中间还有一条小巷,可推知荣宁二府加起来的东西宽度小于400米。
大观园是依贾府而建,其东西宽度最多也就是400米,由此可知大观园东西短南北长,其南北长度为600米,甚至更长。面积是24公顷。
对于长宽分别是400米和600米的距离来说,很多人不太有清晰的概念。我举几个例子比较一下就清楚了。
例如,在北京现存仅次于紫禁城的恭王府,它东西宽是180米,包括后花园的南北长是330米。恭王府的后花园名为“萃锦园”,是北京城内王府后花园中最大的,比紫禁城里的御花园也大,南北长是150米,计算一下可知,《红楼梦》里大观园的面积近乎有十个恭王府后花园大。再如,苏州最有名的三大园林,最大的拙政园是5.3公顷,留园是2.3公顷,狮子林是1.1公顷。也就是说,大观园约有5个拙政园大,10个留园大,20个狮子林大。大观园算是贾府的后花园,这个后花园实在大得很。当然,也不是大到没边儿。