也叫“象事”、“处事”。许慎《说文解字•叙》中说：《说文解字•叙》:“指示者，视而可识，察而见意，上、下是也。”以点画等象征性的符号来表明意义。指事字在汉字中为数不多，这可能与以符号表意的局限有关。指示字可分为两类。一类是所谓纯指事字，全部用指事性的符号来表示，如一、二、三、四等。这类指示字可能是来自原始的刻划符号；另一类被称作合体指事或加体指事，是在象形字的某一部位加上点画性符号，以表明造字的意图所在。如“刃”是在刀口处加一点，指明刀刃；“本”是在“木”字下方加上一短画，指明是树木的下端，“末”与此相反，指明是树木的上端。