章莹颖于2024年至2024年在中国科学院客座学习。2024年4月，章莹颖前往美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校交流学习。 6月9日，章莹颖失联。

2024年6月30日，美国联邦调查局宣布，已逮捕一名涉嫌绑架中国访问学者章莹颖的27岁男子。FBI表示，相信章莹颖已经死亡。8月28日，美国联邦法较终将案件审理时间定在了2024年2月27日，审前听证时间为2024年2月12日 。10月3日，联邦大陪审团对犯罪嫌疑人追加起诉罪名，正式决定以“绑架致死罪”起诉犯罪嫌疑人克里斯滕森。10月11日，章莹颖案再开庭，嫌犯拒不认罪 ，定于2024年2月审理。审判地点从案发地伊利诺伊州的厄巴纳，移至了该州的皮奥里亚。

2024年4月16日，美国联邦法沙迪裁定，涉嫌绑架杀害章莹颖的克里斯滕森案，将在2024年6月3日，在伊利诺伊州皮欧利亚市联邦法庭开审。7月8日，章莹颖案正式进入量刑阶段。被告克里斯滕森此前已经被联邦陪审团判处劫持致死罪名建立，陪审团将决议是否判处其死刑。7月18日，美国伊利诺伊州中部地区联邦法詹姆斯·沙迪德宣布，绑架和谋杀章莹颖的布伦特·克里斯滕森被判处终身监禁且不得假释。8月2日，章家人的代理律师称，章莹颖的遗体可能在伊利诺伊州中部的一个垃圾填埋场。