饺子，这一传统美食，被普遍认为是由东汉时期的医圣张仲景所发明。当时，社会动荡，人民生活困苦，冬季严寒导致许多人耳朵冻伤。张仲景在长沙任职期间，目睹此景，出于慈悲之心，创造了一种既可食用又具疗愈效果的食物。他将羊肉和具有祛寒功效的药材熬制成汤，用面皮包裹成类似耳朵的形状，煮熟后称之为“娇耳”。随着时间的推移，“娇耳”逐渐演变成了今日我们所熟知的“饺子”。

在历史的长河中，饺子的名称和形态经历了多次变迁。三国时期，它被称为“月牙馄饨”；南北朝时，则以“馄饨”命名；唐代称之为“偃月形馄饨”；宋代时则有“角子”或“角儿”之称；到了明朝和元代，则被称作“扁食”；直至清朝，才正式被定为“饺子”。

饺子作为一种民俗文化食品，其普及和演变跨越了元明清等多个朝代。不仅冬至、春节等重要节日会食用饺子，其他如元宵节、清明节、端午节、中秋节等节日也会有相应的节日食品，如元宵饺子、青团饺子、粽子饺子、月饼饺子等，展现了根据季节和习俗的创新与改良。

在不同地区，饺子还形成了各具特色的当地风味，如北京的水饺、山东的煎饺、四川的锅贴、广东的云吞、福建的扁食等。从最初的羊肉馅到现在的丰富多样的馅料选择，从单一的水煮到现在的多样化烹饪方式，从原始的耳朵形状到现代的各种创意造型，饺子的发展经历了丰富而多样的变化。