1. 长江上游的起点通常被划定为湖北宜昌以上，直至江源。这一段河流跨越了中国地理地势的第一和第二阶梯，主要包括长江源、金沙江、岷江（川江）这三大部分水道。

2. 长江中游从湖北省宜昌市延伸至江西省九江市湖口。这一区域主要流过古称荆襄的地区，其中包括了洞庭湖、鄱阳湖等大型淡水水系。

3. 长江下游自江西九江湖口以下至长江口。这一段河流流经长江中下游平原，其中包括了太湖。