码元（Code Element）是数字通信中最基本的单位，也是数字信号处理的起点。它是由连续的脉冲、正弦波或者符号等数字波形组成的一段时间区域。在数字通信过程中，信息源会被转换成数字信号，然后按照一定的编码规则，被分成一个个的码元进行传输。因此，可以说码元是数字信号传输中最基本的单位。

有关于码元的一个重要概念就是码元速率（Code Rate），它指的是每秒钟所传输的码元数量。对于具体的通信系统而言，它的码元速率必须经过仔细的设计和计算，以保证数据传输的可靠性和效率。码元速率的大小主要取决于传输系统中所采用的编码方式和调制方式，比如在正交振幅调制（QAM）中，每个码元可以传送的信息比特数取决于调制阶数的大小。

虽然码元看起来很简单，但是在数字通信技术中，码元的正确性和精度对于整个系统的运行特别重要。因此，码元的生成和检测是数字通信中的重要环节，需要采用一系列的调制器、解调器、码型选择器和码元同步器等设备来保证码元的正确生成和传输。此外，由于码元的速率和精度直接关系到整个数字通信系统的传输性能和数据质量，因此在设计数字通信系统时，应该采用合适的编码方式和调制方式来优化码元。