干栏式房子的主要功能是使房子与地面隔离而达到有效的防潮。

除此之外，其尚具有有效地利用空间、一房多用的效能。

居住形式与各民族生活的自然与经济条件有密切联系。中国古代塞北游牧民族多住便于迁徙的帐篷；中原华夏部落多住窑洞、半地穴或地面起建的平房。

而南方古越部落则住类似巢居式的“干栏式”房子，即竹木结构的二层楼房，下层饲养牛、猪等家畜，上层住人，这样可以防止南方气候的潮湿和避开各种凶恶的野兽虫蛇。