一般认为，北宋风俗画《清明上河图》描绘的是春天的景象。

《清明上河图》是北宋时期画家张择端创作的作品，从诞生至今，一般都认为该画所描绘的是北宋徽宗时代东京汴梁以及汴河两岸在清明时节的繁华热闹景象和自然风光。这幅画最早的收藏者是宋徽宗赵佶，画上不仅有宋徽宗亲笔的瘦金体题签“清明上河图”和双龙小印，还有宋徽宗的题诗，诗中有“水在上河春”一句。研究者认为，根据《东京梦华录》对清明节的相关记载，北宋时期清明时节不但要祭扫亡灵，还要举行盛大的郊游活动，这也与画中所描绘的景致相吻合。

既然《清明上河图》描绘的并非清明时节，那么为什么又以“清明”为名呢？《诗经·大雅》中有“肆伐大商，会朝清明”的说法，《毛传》称“不崇朝而天下清明”，《后汉书·班固传》也有“固幸得生于清明之世”之句，这里的“清明”都有政治开明有度、人民安居乐业之意。从这个意义上理解，画中题款“清明”语，应是作者张择端进献此画、期待获得皇帝赏识所作的颂扬之辞。金人在画面上留下的跋文说：“当日翰林呈画本，承产风物正堪传。”点明此画主题正是在于表现承平风物。根据画幅后面张著的一段题记介绍：“翰林张择端，字正道，东武(今山东诸城)人也。幼读书，游学于京师，后习绘事，本工其‘界画’，尤嗜于舟车市桥郭径，别成家教也。”从中可知张择端是北宋时期的宫廷画家，这些服务于皇室的画家们都要经过严格的专业训练并忠心为朝廷服务，描绘这种带有吉祥征兆、歌颂太平盛世的作品应该是他们分内的政治任务。了解了这个历史背景，画中“清明”一词所代表的准确涵义就不难理解了。

张择端简介：

张择端（1085—1145），字正道，琅邪东武（今山东诸城）人。北宋著名画家。风俗画《清明上河图》，是世界名画之一，也是他的代表作。自幼好学，早年游学汴京(今河南开封)，后习绘画。宋徽宗时供职翰林图画院，专攻界画宫室，尤擅绘舟车、市肆、桥梁、街道、城郭。后“以失位家居，卖画为生，写有《西湖争标图》、《清明上河图》”。他是北宋末年杰出的现实主义画家，其作品大都失传，存世《清明上河图》、《金明池争标图》，为中国古代的艺术珍品。