哈萨克族弹弦乐器。木制音箱，音积有扁平和瓢形两种，琴杆上有九个缠皮线的品位，张两根弦。可奏出三度、四度、五度、六度和八度的和音。音量较小，一股用于自弹自唱、独奏和合奏等。

哈萨克族的音乐工作者，对冬不拉进行了改革，增加了品位，改用钢丝弦，扩大了音域，增大了音量。制成有高低音不同的冬不拉。如四弦十二品的最高音冬不拉、四弦十五品的高音冬不拉、二弦十三或十四品的中音冬不拉、二弦十七品的次中音冬不拉和十品的低音冬不拉等。

演奏东不拉，将琴斜置于怀中，左手持琴按弦，右手弹拨。左手按弦时，多用食指和拇指，其次是中指和无名指，小指很少使用，右手主要用中指和拇指拨弦，其余三指少用，有时也使用拨片弹奏。一般以外弦奏旋律，内弦作和弦衬托，有时也相反，还经常用内外弦同时弹奏旋律。

很久以前，哈萨克人就居住在靠近一片森林的地方，过着宁静的游牧生活。结果森林里有一只凶恶的瞎熊，经常跑出来伤害牧人和牲畜，使人们不得安宁，国王派去了几批猎人都被瞎熊伤害了。

国王的独生子名叫“冬不拉”，他瞒着父王，挺身而出，为民除害，与瞎熊进行了一场轰轰轰烈烈的搏斗，杀死了瞎熊，自己也不幸牺牲。当牧民们找到王子的尸体时，都泣不成声，谁也不敢把这个消息告诉给国王。

这时有个名叫阿肯的老牧民站了出来，自告奋勇地去见国王。国王问他：你知道王子的下落么？阿肯指着一棵高大的松树说：尊敬的陛下，它知道王子的下落。国王生气地说：明天它如果不告诉我，我就杀了你。聪明阿肯在牧民们的帮助下，砍下大树的一个支杈，连夜制作成一把精美的乐器，第二天在大森林前草原上，用琴声歌颂王子的壮举，倾诉对王子的崇敬和怀念。

琴声中有阵阵松涛，有王子的怒吼，有瞎熊的哀鸣，也有草原人民悲伤的啜泣，国王听着琴声，悲痛万分，是松木制成的乐器把王子不幸的消息告诉了国王。从此，哈萨克人有了自己的乐器，为纪念王子，人们以“冬不拉”来命名乐器的名字，而弹唱冬不拉的民间歌唱家便叫做“阿肯”。

阿肯弹唱丰富了草原文化的底蕴。冬不拉伴奏下的歌声，充溢着强烈的民族气质、性格、理想与追求，散发着浓郁的生活气息与地域风情。歌词中有大量的谚语、比喻、哲言，睿智而通俗，机警而幽默，生动而风趣，朴素凝炼，浅显易懂。

弹奏曲调有的含蓄而内蕴；有的外露而奔放；有的沉稳而缠绵；有的粗犷而强悍，融合了东方与西方音乐的元素，是哈萨克民族历史与现实精神世界的真实反映。歌词和曲调水乳交融，飞翔在广袤的草原上，因而形成了“歌和马是哈萨克人的两只翅膀”的写照，和从生到死“唱着来唱着去”的民族特色文化。

传说填补信史的空白。冬不拉以简朴轻盈的构造，蓄纳天地万籁之声，淋漓尽致地传达出草原特殊的音乐语汇，表达着哈萨克人民的悲欢离合和喜怒哀乐。在阶级社会中，冬不拉琴伴随着牧羊人飘动的篝火，伴随着阿肯激昂不平的声调，诉说着草原上的愤懑与辛酸。

流传在民间的冬不拉乐曲达200多首，其中以马为题材的乐曲最多。其次为描写狩猎生活、歌颂美丽山河和反映青年男女爱情生活的。解放后出现的较优秀的独奏曲有《高潮》、《热爱祖国》、《延安颂》和《伊犁河的波浪》等，协奏曲有《美丽的巴尔鲁克山》等。