“画饼充饥”和另一句成语“望梅止渴”，不但含义相仿，而且在字面上也对仗工整。更有一点巧合：“望梅止渴”的故事出自曹操，“画饼充饥”这句话却出于曹操的孙子曹睿。 曹睿是三国时代魏国的第二代君王。他有个最亲信的大臣，名叫卢毓(yu)。《后汉书·卢毓传》记载，有一次曹睿想找一个适当的人当“中书郎”，便请卢毓推荐，并且告诉他，千万别推荐徒有虚名的人：“选举莫取有名，名如画地作饼，不可啖也！（选拔人才不要单凭他有名声，名声好比画在地上的饼，没法吃的！）”

从曹睿的这句话，后来就产生了“画饼充饥”这句成语。唐朝李商隐在他的《咏怀诗》中，引用过“画饼”一语，说：“官衔同画饼，面貌乏凝脂。”宋朝苏轼的《二王书跋》也引用过这句话：“画地为饼未必似，要令痴儿出馋水。”《传灯录》也有此语：“画饼不可充饥。”

“画饼充饥”和“望梅止渴”，都是虚而无实，用空想来安慰自己的意思。