三清指玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，元始天尊是老大。

元始天尊在“三清”中位最尊，是道教神仙中的第一位尊神，亦即盘古。灵宝天尊位置仅次于元始天尊。道德天尊，即太上老君，居第三位，是最早作为道教始祖而被人们广泛熟悉的天尊。

这是《西游记》中“三清”的排位，但在另一部神话《封神演义》中，却有所变化。

三清之间瓜葛

老子（太上老君）、元始天尊、通天教主（一般认为是灵宝天尊）是鸿钧一脉，三教教主。

其中老子为大师兄，本事最大；元始天尊为二师兄，阐教教主，本事最低；通天教主为截教教主，最受鸿钧老祖疼爱。

不过在《封神演义》中，“三清”并非指这三个师兄弟，而是特指老子的幻术。

当初，通天教主在界牌关下摆下“诛仙阵”对付老子、元始天尊、接引、准提四圣人。在与通天教主的斗法中，老子使出“一气化三清”的幻术迷惑通天教主，并趁机打了通天教主两三扁拐。空中出现的“三清”，即太清、玉清、上清三位道人。

《西游记》和《封神演义》里的神仙系统还是有很多不同的，所以关于“三清”中谁是老大，说法也不一样。