长焦是相机中光学镜头的固有名词。数码相机都是用等量代换成35mm胶卷机的镜头，一般起始焦距为28到38mm之间，可以进行光学变焦的镜头，分为广角端和长焦端。

没有拉伸镜头使景物拉近视窗的镜头段是广角端，把景物拉到最近，就是把变焦用到最大就是长焦端。而根据镜头起始焦距的不同，分为平角镜头，广角镜头等等。

而变焦倍数的不同决定了长焦机以及普通相机镜头的不同，通常10倍以上变焦的镜头统称为长焦距镜头，比如一款镜头具有28mm起始焦距，假如它可以伸缩到280mm的焦距，就代表其有10倍光变。

镜头焦距用例：

例如8mm鱼眼镜头，像方主平面应位于焦平面正前方8mm处，但是8mm内无法容纳反光镜、曝光窗、及焦平面快门的厚度。因此8mm鱼眼镜头事实上采用了前面加负组光学系统的设计，使镜头能够安装在像面定位距比8mm大得多的机身上去。

同样，如果是500mm的超长焦镜头，不采用望远镜结构的话，镜头就要长达500mm以上，使用时无疑是十分不便的。望远镜结构的设计可以使主面远在镜头之前，大大地减小了镜头的长度。