俄国文学史上，被普遍认为是第一部描写小人物的作品是普希金的短篇小说《驿站长》。这篇小说讲述了主人公维林，一位在社会底层挣扎的驿站站长，他遭受不公与压迫。维林的生活中唯一的慰藉是他的女儿杜尼亚，一个美丽、聪明、深受人们喜爱的女孩。然而，杜尼亚被一个权势显赫的骠骑兵大尉明斯基带走，维林虽努力寻找，但无法克服权势的阻碍，与女儿团聚的梦想最终破灭，他在绝望中离世。而杜尼亚并没有如维林所担心的那样被抛弃，她实际上过上了富足的生活。当她返回驿站时，迎接她的是她父亲的坟墓而非拥抱。

创作《驿站长》的背景是19世纪30年代的俄国。这是一个经历了1812年卫国战争和1825年十二月党人革命起义的国家。卫国战争提升了俄国人的民族自尊心，而十二月党人起义则激发了民族解放运动。尽管封建农奴制度严重束缚了社会经济的发展，沙皇尼古拉一世试图通过提倡“正统国民精神论”来控制民众的思想，以维护自己的统治。然而，西方的启蒙思想和制度观念仍然不断冲击着俄国传统体制和文化。

普希金，与当时许多俄国知识分子一样，怀着强烈的忧患意识，他在西方文化和俄国传统之间徘徊。他既热爱人民和传统文化，也认识到传统文化和宗教在民众中的影响力。同时，他也看到了西方文化，尤其是其以人为本的思想和对个体意识的强调，如何激励人们追求幸福，但同时也可能导致私欲的膨胀和家庭伦理的悲剧。在普希金看来，杜尼亚对爱情的追求正是时代的写照。在19世纪30至40年代，俄国社会动荡不安，人民生活动荡，因此出现了反映时代特征的现实主义文学。普希金的《驿站长》标志着这一文学流派的开始。