在在我国传统医学中,素有“以毒攻毒”的经验法则,喜用蝎子、蜈蚣、蟾蜍等治疗癌症.我国医学历史上,很早就有“免疫”的思想,这就是“以毒攻毒”的治病方法.我国最古的医学著作《黄帝内经》中提到,治病要用“毒药”,药没有“毒”性就治不了病.然而,有趣的是,最早把这种免疫思想付诸于实践,并最早从事免疫学研究的先驱,竟是醉心于炼丹的道教徙葛洪.具体可以参考《以毒攻毒医药学》《 以毒攻毒中医药学》这两本书.

近代医学科学证明,在人被狂犬咬伤后,狂犬病毒便通过伤口浸入了人体.由于它与神经组织有特殊的亲和力,所以导致狂犬病的发作.狂犬的脑髓和唾液中,均有大量的狂犬病毒存在.法国著名的生物学家巴斯德便是从狂犬的脑组织中分离出狂犬病毒,并把它加以培养,制成病毒疫苗,来预防和医治狂犬病毒的.很显然,巴斯德所用的原理同葛洪使用的方法基本相似,只不过比葛洪更科学些,但从时间上来看,巴斯德的发明晚于葛洪1000多年.

医学意义对“以毒攻毒”原理的认识和运用,最早是出现于医药行业的,是我国先民们的聪明智慧在祖国医药学上的体现.现存最早的医学典籍《黄帝内经》中,已有应用这一方法的间接论述;最早的药物学专著《神农本草经》里,则更详细地阐释了用毒药疗疾的原理;诞生于公元10世纪的天花“痘接种法”,是这一方法运用上的里程碑,开创了人类预防接种、抗菌素研制和现代免疫学发展的先河.

唐代典籍中就有了运用以毒攻毒方法的实例：如柳宗元在《捕蛇者说》一文中就记有“腊之以为饵,可以已大风、挛踠、瘘疬,去死肌,杀三虫”的事,是对永州毒蛇治疗多种疾病功能的记载.唐代另一位官吏张鷟,在他的《朝野佥载》中已记有用毒蛇治病的故事：“陕西商县有人患麻风病,被家人所逼,搬到山里筑茅屋而离群独居.有乌蛇坠酒罂中,病人不知,饮酒渐瘥,罂底见蛇骨,方知其由也.”