张家界阳戏的起源难以追溯至确切的文献记载，据老艺人们的口述，这种地方戏曲大约在200年前已经初具规模。阳戏的名称由来有两说，一是因其表演者多为农村的农民，且主要在农村演出，故称为“阳戏”；另一种解释是与阴戏（为神灵演出的傩戏）同台，阳戏既包含还愿酬神的成分，又以娱人为主，因此得名“阳戏”。

在张家界，阳戏占据地方戏曲的重要地位，尤其在桑植和永定地区尤为盛行。桑植阳戏源于湘西北的花鼓戏，以其婉转悠扬的唱腔和热烈的音乐氛围闻名。1935年，永顺刘朗轩阳戏团在洪家关演出，促进了桑植阳戏的传播。贺星楼、韦润吾等乡绅成立阳戏班，聘请张雅吾等艺人，培养出谷志壮、刘芳豹等优秀艺人，桑植阳戏不仅在洪家关流传，还扩展至打鼓泉、汩湖等地。

永定阳戏同样深受欢迎，源自明朝覃姓从鄂西施州迁入后在茅岗土司和教子垭地区流传，以禹溪、犀牛覃氏一家班的形式存在。民国初年，其影响力已扩展至澧水河谷，唱腔深受重庆“梁山调”影响，具有“巴渝歌舞”的特色。

“大庸阳戏”原为“三小戏”，内容俚俗，仅以大筒（胡琴）伴奏。后经杜从善等艺人的改良，吸收了汉戏打击乐器、花灯调子和民歌元素，以及荆河戏的表演技巧和装扮，发展成为独具特色的土家族剧种。1958年，大庸阳戏被政府批准为民间职业剧团。此后，对阳戏和其他民间戏曲进行了整理和提升，创作的新编古装戏如《桃花装疯》等，获得了州、省的荣誉。