中元节，又称鬼节或七月半，是中国传统节日之一，其来历和传说丰富多彩。

1. 来历：

中元节的起源可追溯至北魏时期。据《五杂俎》记载，道教将正月十五日称为上元，七月十五日称为中元，十月十五日称为下元。每年七月十五日，人们庆祝这个节日，以秋尝祭祖的方式表达对先人的怀念，同时也寄托对未来的祈愿。中元节与除夕、清明节、重阳节并称为中国的四大祭祖节日。

2. 传说：

关于中元节的传说之一涉及阎王。相传阎罗王之母因在世时行为不端，死后受尽地狱之苦。阎王心软，欲在七月十五日这天私开地狱之门，救母脱离苦海。然而，门开后，众鬼魂纷纷逃出，部分归家受祭，部分则在人间游荡。道教中的中元地官大帝见此情景，心生怜悯，于是在这一天对众鬼进行考校，准许有家可归的鬼魂接受祭祀，而那些无家可归的孤魂则由道士通过诵经普渡来超度。随着时间的推移，七月十五日成了众鬼魂返回人间接受祭祀的日子，同时也接受中元地官大帝的考校。

中元节的习俗包括：

1. 祭祀祖先：

中元节是追思先人的时刻，家庭会举行庄重的祭祀活动，准备供品如水果、食物和纸钱，点燃香烛，以表达对祖先的敬意和怀念。

2. 放河灯：

夜晚，人们会在水边放置河灯，这些由纸制成的灯笼内点燃蜡烛，随波漂流，象征着对亡灵的祝福和祈愿。