人文学科是指探讨人类情感、道德和理智的学科群，包含哲学、文学、艺术、历史、语言等。

这些学科总称为人文科学，有时也被称为“人文学科”。

最早出现“人文”一词是在《易经》贲卦的彖辞中，描述天文与人文的概念。

其中，天文指的是天的规律，人文指的是人的规律，通过观察天文来理解时间的变化，通过观察人文来教化天下。

程颐在《伊川易传》中对此解释为：天文为天之理，人文为人之道。

具体而言，天文指的是日月星辰的排列、寒暑阴阳的变化，通过观察这些现象来理解四季的更替。

人文则指的是人类行为的秩序，通过观察人文来教导和塑造社会。

传统上，中国的人文概念指的是人的各种属性。

到了近代，人文这个词开始被用来翻译Humanism，指的是以古希腊、罗马文化为学习典范，超越和反对中世纪欧洲宗教传统的思想。

这些人被称为“人文学者”，随着历史的发展，出现了人文学科这一概念，如在19世纪的欧洲和20世纪英美的大学中。

人文学科的意思不是将人文的东西用科学理论解释，而是追求对人的各方面知识的探索，对人的理解。

中国近现代知识分子在传统和西方影响下，对人文、人文主义、人文学科的理解经历了许多变化。