应用文主要特点包括：1. 实用性强：内容着重于实用性，旨在解决具体问题。2. 真实性强：要求信息真实可靠，确保文章的生命力。3. 针对性强：根据特定目的和对象选择合适的文种。4. 时效性强：强调在短时间内传递信息，达到预期效果。

应用文的定义涉及多种文体，主要用于企事业单位、机关团体和个人在社会活动中处理事务、交流信息、解决问题。它具有直接实用价值、规范格式和简约语言的特点。

撰写应用文需注意以下要素：1. 写作目的明确：文章旨在实现特定目标，目的明确。2. 语言表达规范：使用规范现代汉语，适当采用古语词汇，语言简练且庄重。3. 格式体例稳定：遵循通用格式和体例，体现规范性和严肃性。4. 时间要素明确：指明执行时间、有效期和成文日期，强调时效性。

应用文与其他文体相比，语言特点突出表现在“朴实、沿习、多元、明确、简练、生动”等方面。文学作品注重情感表达和艺术形象塑造，论文则侧重逻辑分析和专业术语使用。

应用文四要素包括：1. 主题：文章围绕的核心。2. 对象：明确写给谁，以适应适当的语气和内容。3. 写作目的：为何写作，传递信息还是要求反馈。4. 格式结构：遵循不同类型应用文的规范结构。

综上所述，应用文的特点在于其实用性、真实性、针对性和时效性，而其写作则需注重目的性、语言规范性、格式稳定性以及时间要素的明确性。