《儒林外史》的讽刺艺术主要体现在对封建社会的腐朽、道德沦丧以及士人虚伪的深刻揭示和辛辣嘲讽上。

首先，《儒林外史》通过人物形象的刻画来展示讽刺艺术。例如，小说中的范进是一个痴迷于功名利禄的形象，他为了追求科举晋升而疯狂苦读，丧失了人性的基本尊严。范进中举后的失态表现，讽刺了那些将科举视为人生唯一出路的士人，暴露了他们对权力的渴望和道德的沦丧。

其次，作品中运用对比手法强化讽刺效果。在描述士人之间的交往时，作者通过对比他们表面上的客套与实际行为的不符，来揭示他们虚伪的本质。比如，某些士人在公开场合大谈仁义道德，私下里却为了个人利益不择手段。这种鲜明的对比，让读者更加深刻地感受到封建社会的虚伪和腐朽。

再者，《儒林外史》中的讽刺还体现在对社会现象的揭示上。小说中描绘了许多官场腐败、社会不公的现象，如官员贪污受贿、士人为了名利而勾结权贵等。这些描绘不仅展示了封建社会的黑暗面，也通过讽刺的手法让读者对这些现象产生深刻的反思。

总的来说，《儒林外史》的讽刺艺术是多方面的，既包括对个体的嘲讽，也包括对社会的批判。作者通过细腻的笔触和深刻的洞察力，将封建社会的种种弊端展露无遗，使读者在品味故事情节的同时，也能对那个时代的社会现实有更深的理解。这种讽刺艺术不仅提升了作品的思想深度，也使得《儒林外史》成为了中国古典文学中的一部经典之作。