中国古代的纳妾制度是非常严苛的，一般普通人是无法进行纳妾的。只有达官显贵方能如此，但是妾并不是想纳就能纳的，历朝历代都有明律规定。

妾，指小妻，侧室，俗称小老婆。古代重男轻女，允许男子讨小老婆。官宦和豪富之家妻妾成群。男子纳妾视为荣耀，所谓“大丈夫三妻四妾”。

为妾者虽有明媒聘娶，但只能坐小轿进门，受大老婆管束，受人鄙视。民国时期虽然规定一夫一妻制，但是，在生产资料私有制的基础上，各种变相的多妻制仍然存在。

官宦和豪富之家看见穷家小户的女儿稍有姿色，便纳为妻妾。若明纳不成，则纠结强徒抢亲，供其淫乐，不达目的决不罢休。