视色素的生色团有视黄醛1(亦简称视黄醛)和视黄醛2两种。视黄醛1是维生素Al(亦称视黄醛)的醛型，而视黄醛2则是维生素A2(亦称去氢维生素A)的醛型。

以视黄醛1作生色团的视色素称为A1视色素；以视黄醛2为生色团的视色素称为A2视色素。不同种类的视色素，其吸收光谱的峰值各不相同，一般Al视色素的吸收峰值比A’视色素的吸收峰值更偏于可见光光波的短波方向。不同的视细胞有不同的视色素，脊椎动物的视色素大致可分为视紫红质、视紫质、视紫蓝质和视蓝质4类。绝大多数脊椎动物杆体细胞外节几乎都是视紫红质，它的生色团是视黄醛，它的吸收光谱的峰值一般是在500nm左右。

视紫质是在两栖类的杆体细胞外节中，它的吸收光谱的峰值一般是．502—520nm左右。视紫蓝质是由鸽子等鸟类的视网膜中所提取出的锥体细胞视色素，它的生色团是视黄醛l，吸收光谱的峰值是560nm左右。

在鸟类、爬行类和两栖类的锥体细胞的内节和外节之间，往往含有红、绿、黄等颜色的油滴，它们的吸收峰值都比较宽，红色油滴为480—560nm，绿色油滴为390～440nm，黄色油滴为440～480nm，视蓝质最初是用锥体细胞中所提取出的视蛋白与视黄醛2，用人工方法合成的，后来发现一些动物的锥体细胞中也有这类视色素(例如蝌蚪)，它的吸收光谱值是620～630nm。