梅花鹿是一种中型鹿类，属于偶蹄目、鹿科、鹿属。它们的学名是Cervus nippon Temminck，英文名为Sika Deer，中文别名有花鹿和鹿。

梅花鹿的外形特征明显，体长在125至145厘米之间，尾长约为12至13厘米，体重在70至100千克之间。它们的头部略显圆润，面部较长，鼻端裸露，眼睛大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显，耳朵长而直立。颈部较长，四肢细长，主蹄狭尖，侧蹄小。尾巴较短。

梅花鹿的毛色随季节变化而变化。夏季，它们的毛色为棕黄色或栗红色，无绒毛，背脊两侧和体侧下缘有排列有序的白色斑点，状似梅花，因而得名。冬季毛色呈烟褐色，白斑不明显，与枯茅草颜色相似。颈部和大耳朵呈灰棕色，一条黑色的背中线从耳尖贯穿到尾基部，腹部为白色，臀部有白色斑块，周围有黑色毛圈。尾背面呈黑色，腹面为白色。

梅花鹿的角特征也很显著。雌性梅花鹿无角，而雄性梅花鹿具有一对雄伟的实角，角上共有四个分叉。眉叉和主干成一个钝角，在近基部向前伸出，次叉和眉叉距离较大，位置较高，常被误以为没有次叉，主干在其末端再次分成两个小枝。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉叉向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利。

梅花鹿原产于亚洲东部，现在国外分布于俄罗斯东部、日本和朝鲜。过去在中国各地广泛分布，但现在仅存于吉林、安徽南部、江西北部、浙江西部、四川、广西等有限的几个区域内。台湾也有一个特有亚种。

梅花鹿主要生活在森林边缘和山地草原地区。它们的习性是晨昏活动，生活区域随季节变化而变化。春季，它们多在半阴坡活动，采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶及刚刚萌发的草本植物。夏秋季迁至阴坡的林缘地带，主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等。冬季则喜欢在温暖的阳坡活动，采食成熟的果实、种子以及段裂各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。

梅花鹿性情机警，行动敏捷，听觉、嗅觉均很发达，视觉稍弱，胆小易惊。由于四肢细长，蹄窄而尖，因而奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其善于攀登陡坡，那连续大跨度的跳跃，速度轻快敏捷。

梅花鹿的繁殖习性是大部分时间结群活动，群体的大小随季节、天敌和人为因素的影响而变化，通常为3至5只，多时可达20多只。在春季和夏季，群体主要是由雌兽和幼仔组成，雄兽多单独活动，发情交配时归群。每年8至10月开始发情交配，雌兽发情时发出特有的求偶叫声，大约持续一个月左右，而雄兽在求偶时则发出像老棉羊一样的“咩咩”叫声。

梅花鹿的经济价值很高。据记载，服用鹿茸有“补精髓、壮肾阳、健筋骨”之功。认为“凡含血之物，肉差易长，筋次之，骨最难长。故人自胚胎至成人二十年，骨髓方坚。惟麋鹿角自生至坚，无两月之久，大者至二十余斤，计一日夜须生数两。凡骨之生无速于此。虽草木易生，亦不及之。此骨之至强者，所以能补骨血，坚阳道，益精髓也。”古人认为鹿角骨质生长迅速，是有某种特殊的物质在起作用。有分析和临床证明，鹿茸含有内分泌素鹿茸精等，有增强人体各种机能的作用，被认为是滋补强壮药物。

梅花鹿的种群现状是历史上捕捉猎杀过度，野生数量极少，现在人工养殖种群已达数十万只。梅花鹿被列为国家一级保护动物，中国濒危动物红皮书将其列为濒危。