汉武帝时代，封建经济已经恢复并发展，而由于加强中央集权的措施不力，造成中央与地方、汉民族与匈奴贵族、地主和农民等矛盾日益尖锐的状况。再提倡“无为”，就必然会危及封建地主阶级的统治。为了加强和巩固封建统一政权，建立一个适应封建统治的理论十分必要。所以，汉武帝一执政，即下了一道诏令，要各地方长官推荐“贤良方正”的学者到长安献计献策。董仲舒的“大一统”理论应运而生了。