多少年来，周邦彦的这首词一直被人们视为思乡的杰作。周邦彦祖籍江南，因一篇《汴都赋》，由白衣秀士摇身一变而为京官。仕途得意了，梦想成真了，可从此后，他一直淹留他乡。从词的大意来看，大约是在一个夏日的早晨，诗人难耐溽暑，看到窗外荷叶轻摇，由此念及家乡的荷塘，勾起朦胧的乡情。全词意象清晰而丰满，明媚而隽永。词中对风荷的描摹，细腻而逼真。王国维在《人间词话》中称这首词为“真能得荷之神理者”。我们读后稍加品味，便看出对荷的描述是形，对家乡的思念是神。由于形象突出，致使思乡的余韵不甚为人注意，如果细细挖掘，则别具一番滋味。

　周邦彦在他的另一首词《八声甘州》中，曾有“望故乡渺邈，归思难收”之叹。这种感叹是发于长期客居、仕途殊不称意，早年进京时的豪情壮志如今已消磨殆尽。世事的无常、仕途的阻滞、官场的黑暗，使他不由地想起故乡的往事。对比一下，可以看出，这里的乡愁是一种淡淡的闲愁。“鸟鹊呼晴，侵晓窥檐语”，连鸟儿也百无聊赖。身在异国他乡，被啼鸟从梦境中唤回，正触及游子的伤心之处。毕竟啼鸟才思短，唤回晓梦天涯远，鸟鹊呼唤，既表明时间和物候，也是游子的潜意识。再看“语”字，又表现了一种亲切感。就像能使人如鸟一样感受到巢中的温馨和安宁。思乡之情和温馨之感糅为一体，把乡愁淡淡地融化在明媚清新的画面之中。

　“叶上初阳乾宿雨”，昨夜雨景，尚留梦中，对已逝情境的回忆和眼前的情境截然不同。燥热不安的感受与对故乡的回忆直接相关，满塘的荷叶也变成了夏日“溽暑”的产物，它昂然挺拔、清晰润朗，带来了风的消息。称之为“风荷”，原是因它被风所举起，也是因它带起了一股清凉之风，抑或是因它带来了远方的风意。“风荷”玉立，清风徐徐，更勾起了对家乡的思念。此时的家乡，远隔千里，那浩瀚的芙蓉浦可与家乡的景致相同？诗人曾在那里缓荡轻舟，抒怀赋诗。这时节，汴京的荷花也在盛开，城中“夹岸垂杨、菰蒲莲荷、凫雁游泳其间。桥亭台榭、棋布相峙”（《东京梦华录》卷二），也并不比家乡的芙蓉浦逊色。睹物思乡，能不感慨？这时，不论是家乡的荷，还是汴京的荷，都让人难以释怀。

　由令人烦躁的溽暑到清凉饱满的绿荷，从家乡的芙蓉浦到京都的芙蓉浦，让诗人的情思不断徘徊在现实与梦幻之中，清晰与朦胧之中。这种难以逾越的两难之境正是诗人此时此刻的感情体现。因为诗人既不能退回梦境，又不愿跨入现实，既不愿滞留他乡，又不能回归故乡。在作品中，词人不愿将故乡和他乡明确区分，而是无奈地将二者重叠在一起，借故乡来品味他乡，借他乡来怀念故乡。“故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅”，“遥”字和“去”字自然流露出思乡之情，引出下面“家住吴门，久作长安旅”，“遥”字和“久”字配合得十分默契。词人被两个意象困扰，既不知何日离开家乡，也不知何日回到家乡。

　久居异地，思念家乡本是人之常情，但下面的“五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦”却令人惊奇。“相忆否”，既是思念，又是问询。问候中浸润着向往、认同和赞许之意。越是在遥远的地方，这种问候越是显得珍贵而切实。“渔郎”、“轻舟”、“芙蓉浦”一系列意象包含了对历史文化内涵的体认和生命本质的体认，温馨的意象既使思乡之情得以具体化，又得以美化。

　在“渔郎相忆”和“小楫轻舟”的意象中，作者化为一个女性情人的角色，使作品将思乡之情与爱情巧妙地融合起来，与屈赋中美人香草的写法有相通之处。这是一种在特定情境中勾起的怀恋之情，是一种感情上的闪念和冲动，是心灵寂寞的展示。既想维系心灵的沟通，又不必有什么必然的结果，这就是“渔郎”意象的本质。归属的愿望不能实现，渴望和依恋本身就是最真切的存在形式。“小楫轻舟，梦入芙蓉浦”，只要能寄托相思就行了，并不在乎有什么结果。

　这本是一首思乡的词，但思乡和爱情的双重展现，使作品获得了一种轻灵而朦胧的美。这也是这首词在表现手法上的一大特色。