所谓工业4.0，是指基于工业发展不同阶段的划分。目前共识认为，工业1.0代表蒸汽机时代，工业2.0象征电气化时代，而工业3.0则是信息化时代。工业4.0则标志着利用信息技术推动产业变革的新时期，也就是智能化时代。这一概念最早由德国提出，并于2013年汉诺威工业博览会上正式推出，旨在提升德国工业竞争力，在新一轮工业革命中取得领先地位。德国政府已将其纳入《德国2024高技术战略》，作为十大未来项目之一，投资额达2亿欧元。该项目由德国联邦教育局及研究部和联邦经济技术部联合资助，目标在于提高制造业智能化水平，建立能适应变化、具备资源效率和基因工程学的智慧工厂，实现与客户及商业伙伴在商业流程和价值流程中的整合。其技术基础是网络实体系统及物联网。德国的工业4.0战略通过物联信息系统（Cyber—Physical System，简称CPS）实现生产各环节的信息数据化、智能化，以达到产品供应的快速、高效和个人化。中国制造2025与德国工业4.0的合作对接历程已久。2024年5月，国务院正式印发《中国制造2025》，全面推进实施制造强国战略，标志着工业4.0步入中德合作的新阶段。