在佛教传统中，法名通常由两个汉字构成，但自日本室町时代以后，法名的概念有所扩展。不仅包括最初的法名，还包括刻在其上的道号和院号，统称为法名。而原来的法名被称为法号。在戒律仪式中，戒师授予的名字也可称为戒名。

在中国近代佛教界，出于避讳和尊重师长的习俗，弟子在称呼师父或尊称出家人时，会采用‘上□下□’的形式，如师父的法名是‘虚云’，则称其为‘上虚下云’。在询问他人法名时，通常会用‘上下’来代替，例如询问‘请教师父您的“上下”如何称呼？’这里的‘上下’即指法名。此外，出家人还会拥有内号和外号两种不同的法名形式。

在我们国家的佛教界，法名中往往包含一个与辈分传承相关的字，称为演派字号。例如，这一代的字号是‘慧’，那么师兄弟们的法名就会是‘慧□’。值得注意的是，古代文献中有时会省略法名的一部分，如《天界觉浪盛禅师语录》中的‘觉浪盛’实际上应写作‘觉浪道盛’，《大休珠禅师语录》中的‘大休珠’应为‘大休净珠’，这些都是法名中一字省略的例证。